Conçu pour conjuguer des vitesses de course avec un confort de super-yacht, il marque un tournant pour le constructeur sud-africain fondé par Phil Berman : la coque #1, baptisée Someday, a touché l’Atlantique à la fin juillet, ouvrant officiellement une ère de croisière hautes performances pour des propriétaires qui veulent traverser les océans sans renoncer au luxe.
Le Balance 750, le nouveau navire-amiral de Balance Catamarans, vient d’être mis à l’eau au chantier de Cape Town
Aux commandes du dessin, on retrouve le tandem Anton du Toit / Phillip Berman. Leur signature se lit dans la silhouette reprise de la série, les œuvres vives fines et le plan de pont fonctionnel, le cockpit avant protégé, double poste de barre dans les cloisons arrière et, à tribord, le fameux VersaHelm®, avec sa colonne pivotante à 90 ° qui permet de barrer aussi bien sur le pont supérieur qu’à l’abri du cockpit tout en conservant une visibilité sur les quatre angles du bateau.
Nous avons demandé à Balance de nous en dire plus sur ce nouveau flag-ship, le co-designer Phil Berman nous a gentillement répondu:
Pourriez-vous m’en dire davantage sur le design ? Quelles sont les différences entre ce nouveau modèle et le reste de la série ?
Chaque catamaran que nous concevons doit trouver le juste équilibre entre performances élevées et art de vivre luxueux. Nous ne construisons pas de catamarans de course, mais les nôtres sont néanmoins très rapides. Nous ne produisons pas non plus de catamarans destinés au charter, pourtant ils offrent des espaces raffinés et une grande habitabilité. Ils ne sont pas aussi volumineux qu’un catamaran de charter, mais ils restent plus spacieux qu’un pur catamaran de régate. Ce sont des catamarans de croisière haute performance, réalisés selon les normes de qualité les plus exigeantes, en époxy renforcé de carbone.
Comment avez-vous abordé la conception de ce bateau différemment, tant sur le plan du design que sur celui de l’architecture ?
Comme le 750 est beaucoup plus long que notre 580, nous avons jugé possible d’ajouter un cockpit avant sans sacrifier la taille ni le confort du salon ou du cockpit arrière. Dans le même esprit, chez Balance nous aimons barrer depuis la cloison du carré ; nous l’avons donc dotée d’un VersaHelm pivotant à tribord et d’une barre fixe à bâbord. La barre pivotante peut être abaissée dans le cockpit pour les navigations par temps froid ou lors des quarts de traversée. (Un cockpit avant est trop exposé, froid et humide pour être l’endroit idéal pour prendre un ris ou piloter par mauvais temps.) Nous nous sommes aussi appliqués à la maintenir légère, en utilisant une grande quantité de carbone dans sa fabrication. Elle pourra aisément rivaliser avec les performances de nombreux catamarans de sa taille qualifiés de « course » ou « haute performance », tout en offrant une habitabilité nettement supérieure. L’intérieur du 750 a été dessiné sur mesure par le studio britannique Design Unlimited.
Avez-vous rencontré des difficultés à construire un bateau de cette taille ? Quels ont été les principaux défis ?
Chaque fois que l’on construit un grand catamaran de cette catégorie, la difficulté consiste avant tout à cerner les souhaits du client concernant l’intérieur, le gréement, les voiles, l’accastillage, etc. Nous partons du dessin de coque et du roof, mais sur un catamaran de ce type, l’aménagement et les finitions intérieures sont laissés au choix de l’acheteur. Cela ralentit systématiquement le processus, car il faut coordonner un large éventail de conseillers et de fournisseurs — mâts et gréement carbone, systèmes hydrauliques, équipements divers. Le temps nécessaire pour achever l’intérieur peut ainsi varier considérablement selon le niveau de qualité et de finition recherché par le client.
Avez-vous intégré de nouvelles innovations technologiques ou de nouvelles fonctionnalités sur ce modèle ?
Je crois que nous sommes le premier catamaran à associer un cockpit avant doté de commandes de voile, deux barres encastrées à l’arrière du salon, ainsi que notre VersaHelm. C’est une première dans le design des catamarans d’intégrer toutes ces fonctionnalités.
Côté chiffres, le Balance 750 affiche 23,19 m hors tout pour 11,34 m de largeur. Son tirant varie de 2,17 m à 3,35 m selon la position des dérives, tandis que la jauge pleine charge atteint 41 t. Le plan de voilure se compose d’une grand-voile de 223 m², d’un foc de 101 m² et d’un spinnaker de 477 m² (surface au près : 324 m²). Deux Yanmar de 110 ch assurent les manœuvres portuaires ; à la mer, 2 000 L de gasoil et 1 500 L d’eau douce offrent une belle autonomie transocéanique.
La construction repose sur une stratification sous vide epoxy avec mousse à cellules fermées. De base, la coque « Carbon Cross+ » combine fibres E-glass et renforts carbone sur toutes les zones sollicitées ; pour les plus exigeants, l’option XP pousse plus loin avec une structure 100 % carbone, encore plus légère et rigide. Cette architecture, associée à un centrage strict des masses, limite le déplacement en charge à un peu plus de 30 t et garantit une flottaison très fine pour la catégorie.
Dans la brise modérée, le constructeur annonce des vitesses équivalentes à celle du vent et un potentiel bien au-delà des 20 nœuds lorsque l’anémomètre grimpe, sans sacrifier la stabilité ni la douceur de passage. La combinaison cockpit avant + double barre + VersaHelm® garantit par ailleurs une gestion des voiles sûre et ergonomique, quelles que soient les conditions.
Le chantier annonce actuellement des délais sur mesure ; le prix catalogue n’est pas public et se calcule en fonction du niveau de carbone – Cross+ ou XP – et des choix d’équipement. Pour les navigateurs qui cherchent un catamaran capable d’abattre des milles à la vitesse d’un racer tout en offrant le volume d’un loft flottant, le Balance 750 vient clairement redéfinir la frontière entre performance et art de vivre en mer.
Les aménagements sont entièrement modulables : de trois à six cabines propriétaires ou charter, complétées par une cabine équipage, une salle de sport discrète, un bar-grill extérieur et une cuisine qui communique directement avec la plateforme arrière. Les finitions, faites à la main, mêlent bois véritables et inserts composites pour préserver le poids tout en créant une atmosphère contemporaine et chaleureuse.
L’extérieur est élégant, les vitrages latéraux étirés, les arêtes nettes du rouf, le décroché du cockpit avant intégré au pont apportent une continuité dans les lignes. Rien ne paraît ajouté après coup. Le VersaHelm, logé dans la cloison, participe à cette intégration : au lieu d’un flybridge massif, on a une zone de manœuvre qui reste compacte et ne vient pas gacher pas la silhouette.
En définitive, le Balance 750 illustre la maturité de Balance Catamarans : un navire qui conjugue un vrai performer et la douceur de vie d’un yacht de luxe, sans concessions. Sa coque légère en époxy/carbone, son plan de pont truffé d’idées avec son cockpit avant, double barre en cloison, son VersaHelm pivotant et son intérieur façonné sur mesure par Design Unlimited. C’est un catamaran capable d’enchaîner les milles à plus de vingt nœuds tout en offrant l’espace, la lumière et la modularité d’un loft contemporain.
Il sera testé intensivement dans les prochaines semaines, et son intérieur sera dévoilé sous peu avec de nouvelles photos que nous vous partagerons.
